從事飲食文化研究，是否一定熱愛下廚？鄒芷茵直言，兩者並無必然關係。「我們也不會要求做犯罪學研究的人，真的喜歡犯罪吧？」不過，她也理解，大眾對飲食研究者「識煮、愛煮」的想像，剛好反映飲食研究與日常生活的貼近。

美食世界的嚮導

從事飲食文學研究二十多年，鄒芷茵形容自己更像一名導遊，希望把飲食、文學與文化之間的連結，介紹給更多人。「我很希望用平易近人的方法，讓大眾知道，飲食文學其實非常生活化。」

她特別着力介紹一些珍貴而有趣的材料，例如哪些作家特別喜歡寫魚、某些紅酒如何因電影而爆紅，又或者今天大家吃碗仔翅的地方，與從前有何不同。

日常生活中，鄒芷茵以教學與研究為主。下課後，她整理資料、查閱文獻、訪問作家或參與研討會。若時間允許，晚上便在家煮飯，除了為吃，也為撰寫文章而做的實踐。她笑言，寫作前往往要先準備食材作為「道具」，有些容易買到，有些卻要四處張羅，少見的食材更要搜尋一番，回家後又是一輪工夫，逐一處理後，整理成食譜。

文字間的飲食生活

在研究方法上，鄒芷茵特別重視舊報紙。她指出，這些文獻記錄當時都市人的真實飲食生活，包括餐廳廣告、地址、物價、進出口食品資訊，以及家庭食譜，能幫助研究者驗證推論是否合理。

她舉例，「收爐」一詞在今日指餐廳自行決定農曆新年的休市與開市時間，但根據舊報紙，過去食肆其實由工會決定收爐日期。「這些細節，只能在舊報紙裡看到。」

談到飲食書寫的定義，鄒芷茵提出一個開放的說法：「最基本、最廣義的，只要有字、有食，就可以叫做飲食書寫。」在她看來，連餐牌本身也是一種飲食書寫。

她將飲食書寫分為實用、學術、文藝與文化掌故等類型，而自己的創作則跨越不同文類——寫散文時融入學術角度，寫論文時加入大量生活材料。近年，她特別重視食譜寫作，認為這正是對飲食文化的實踐。

香港愛談飲食，但文化討論仍少

鄒芷茵形容，香港的飲食氣氛非常濃厚，新餐廳話題不斷，西多士、鴛鴦、菠蘿油早已成為文化符號。但她指出，飲食背後的文化現象，卻往往缺乏深入討論。

「例如香港有很多咖啡店，但它們與全球咖啡文化、與現代化進程的關係，我們很少細談。」又或者，舊式或屋邨酒樓結業時，市民總感不捨，但這種情感從何而來，涉及怎樣的文化脈絡，卻少有追問。

從飲食回到人的經驗

無論是學術研究、文藝創作還是實用食譜，鄒芷茵始終希望，把自己的思考過程帶給讀者，讓大家反思飲食與個人生活經驗的關係。

她分享一次講座經驗：有聽眾因其作品提到鹹蛋，而分享自製鹹蛋的過程，甚至談到海外親友因買不到鹹蛋而學習製作。「他講的是食譜，但我聽到的是家人之間的情感交流。」在鄒芷茵眼中，這些從飲食延伸出的生活故事，正是飲食文化最動人的部分。